Neuer astronomischer Besuch in Lantershofen
Der Komet C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) wurde Anfang 2023 von zwei unabhängigen Himmelsbeobachtungsteams entdeckt wurde. Die Entdeckung erfolgte am 9. Januar 2023 durch das Tsuchinshan-Observatorium in China und das ATLAS-Projekt (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), einem automatisierten Teleskopsystem zur Erkennung von erdnahen Objekten auf Hawaii. Der Komet trägt daher den Namen der beiden Entdecker.
C/2023 A3 folgt einer langgestreckten elliptischen Umlaufbahn, was darauf hinweist, dass er ein langperiodischer Komet ist. Solche Kometen stammen in der Regel aus der Oortschen Wolke, einem riesigen Reservoir eisiger Körper am äußeren Rand unseres Sonnensystems. Schätzungen zufolge beträgt seine Umlaufzeit etwa 80.000 Jahre. Dies bedeutet, dass dieser Komet das erste Mal seit dieser langen Zeit in das innere Sonnensystem eindringt.
Der Perihel (der sonnennächste Punkt der Umlaufbahn) von C/2023 A3 wurde im September 2024 erreicht, als er sich der Sonne bis auf etwa 0,39 Astronomische Einheiten (AU) nähert. Eine Astronomische Einheit entspricht dem mittleren Abstand zwischen Erde und Sonne (ca. 150 Millionen Kilometer).
Bisher war der Komet nur mit professionellen Teleskopen zu beobachten. Im Oktober 2024 erreichte er aber eine Helligkeit von bis zu -4 mag, was ihn zu dritthellsten Kometen seit 100 Jahren machte. Zum Vergleich: Die Helligkeit des Vollmondes liegt bei etwa -12 mag, während die Venus, der hellste Planet, bis zu -4 mag erreicht.
Wie die meisten Kometen besteht auch C/2023 A3 aus einem Kern aus Eis, Gestein und organischen Verbindungen, umgeben von einer diffusen Gashülle, der sogenannten Koma, die sich bildet, wenn der Komet der Sonne näherkommt und das Eis zu verdampfen beginnt. Während dieses Prozesses schleudern Kometen oft Staub und Gas in den Weltraum, was den charakteristischen Schweif eines Kometen bildet. C/2023 A3 hat einen langen Schweif aus Staub und ionisierten Gasen entwickelt, was ihn besonders auffällig machte.
